傅以渐家境贫寒，但读书刻苦，他每日燃灯夜读。有一天，灯油用尽，向母亲索要。母亲说，明天买粮的钱都没有了，哪有钱买油呢?你就早点睡吧!傅以渐躺在床上，怎么都睡不着觉。忽然记起一卖糖果的老者，夜间摆摊，篮子上总挑着油灯，心想，我何不到那里借光读书?于是告别母亲，拿起书朝大街上走去。卖糖果的老者得知来意，甚受感动，于是每夜等他来读书。一天，有人对卖糖果者说，近来玉皇皋出了怪事，原来夜里漆黑一团，最近却是灯火通明，有人好奇，前去探看，结果里面扔出半块砖来，砸破了头，所以没人敢再去了。傅以渐听说灯火通明几个字，心里顿时一动，即告别老者，来到玉皇皋。走进大殿，见神像前蜡烛两盏，分外明亮，便在那里专心读起书来。原来庙中怕夜间有人打扰，故意装神弄鬼吓人。他又来吓唬傅以渐，但傅置之不理。主持以为傅以渐将来能成大事，于是专门为他燃灯，供其夜读。傅以渐每天夜里去那里读书，一连读了三年时间。这个故事大概是据傅以渐传记中“燃香以读”的说法敷衍而成。玉皇皋是聊城有名的道观。古时读书人寄住寺院道观，是寻常之事，所以故事也不是妄自虚拟。看来，聊城人把傅以渐考取状元的原因归结为他勤奋好学，刻苦读书。

    又有故事说，明末，李自成派大军进攻聊城，居民惊恐万状，只有傅以渐置若罔闻，照样读书，有人对他说 “：贼至矣，读书何为?”他却平静地回答说 “：使天下有真天子出，亦必用读书人。吾辈不读书，将奚为也?”又有人说 “：生死就在眼前，读书还有何用?”他笑着回答：“生死命耳，苟不死，天下不用读书人么?”当聊城被重兵包围之际，有位僧人指着傅以渐读书的方位说 “：吾望东南气甚佳，此宰相大魁之兆，城必无虑也!”果然，聊城安然无恙。故事前半段是据傅以渐传记资料演义而成，后半段神化傅以渐。另外， 《傅氏族谱》中也说 “四世之后必有光大吾门者”。过了四代 “，晓窗公果以少保公贵”。傅以渐祖父傅谕字晓窗，傅以渐官至武英殿大学士，其祖父被清廷赠封为 “光禄大夫少保兼太子太保内翰林国史院大学士加一级”荣誉官衔。神化地方名人或自己的先人，这是古时候常有的做法。傅以渐本来是位普通的读书人，数年后，位及人臣，人们无法解释这种特殊的经历际遇，于是求助于神灵，作出命定论的答案来。