早年，聊城出了个擅长泥塑技艺的“泥人李”。

    泥人李，原名眉生。因他上辈是官宦世家，人们习惯地还称他为李少爷。由于他捏制泥人，技艺高超，远近闻名，很快便有了“泥人李”称呼。他捏制泥人，一没拜师，二没学艺，全凭天资聪慧，善于模仿。那时，聊城城乡还有不少的寺院庙宇，如玉皇阁、城隍庙、万寿观，以及几处商贾会馆。这些古刹寺院和亭台楼阁里，雕塑着不少活灵活现的神像、人物、花草。泥人李无事就来到这些庙宇楼阁里细心观赏，反复揣摩，回家便以泥试捏，慢慢地手艺越来越精，居然能视人成像，形态逼真。开始，他是以此来消愁解闷，可随着其家境衰败，衣食无着，又加他捏泥人深得众人喜爱，所以也就以此为业，靠其为生了。

    起初，他所捏塑的人物，多以流行的戏曲和小说中的著名人物为题材，如红楼梦、白蛇传、将相和、长坂坡、八仙过海、十八罗汉等。一个个人们所熟悉的人物，经过他三捏两塑，犹然再现，唤之欲应，特别远离观看，就更似真人一样。

    当时，聊城是山东省东临道公署所在地，道尹是周树标，是统辖东临道二十九个县的最高长官。这人比起前任较为和善和易于接近，并喜欢书法，酷爱艺术，很像个斯文人物。可是他的部下，却有不少欺压百姓的不轨之辈，危害市民。一天有个士兵，在光天化日之下，公开抢掠摊贩，激起众怒，被市民们狠狠揍了一顿，并在其眼下，留下了一个很大的血包。他这副歪嘴斜眼和面带鼓包的狼狈像，恰被泥人李看见，便当场捏出他的丑态，摆在了楼东石桥上。过往行人观之，无不耻笑唾骂。这个土兵见泥人李捏了他的丑态，供众人取笑咒骂，很是恼火。他正想寻故对泥人李进行报复，忽听人说泥人李捏了道尹像也在街市上出卖，心想，这下可有了置泥人李于死地的良机。于是，他便添枝加叶地向道尹的随从报了案。这随从闻知不敢怠慢，马上又禀报了道尹。他以为这事道尹听了，一定得火冒三丈，立即下令速捕泥人李。可事出意外，道尹却并没有生气。因为这道尹十分喜爱艺术作品，他想：泥人李是本城颇有名望的艺人，他今日捏塑本官的形像，陈列于市，这不但不是坏事，反倒是他对我的敬重，岂能去责怪于他？于是他笑逐颜开地问:“真有此事吗？”随从道:“方才我去街上看过了，一点不错，他捏的真和道尹大人一模一样。”

    道尹遂对随从说:“你快跑一趟，让泥人李把我的泥塑像送来一观。”不大一会儿，随从领泥人李来到公署衙门。泥人李见了道尹鞠了一躬，双手把泥像递给了道尹道：“大人请看。”道尹接过泥像一看，约高一尺，礼服笔挺，持杖而立，神态奕奕，于庄重之中含有善貌，心中甚为满意和赞赏。他遂唤侍童给泥人李献茶，并对泥人李的高超技艺夸奖赞美了一番。尔后他想，此像虽好，可自己不好出面收买，灵机一动，便想出了一个主意，遂对侍童说道:“快把像送到内宅，给太太看看，如果太太看了满意，可留下给赏。”侍童答应一声，便把像拿去。

    这后院的道尹太太，是个身材魁梧，脚如莲船的女人。所以聊城人赠其诨号为“西洋马”。据说她是当时山东省省长的干女儿，所以道尹对这位太太是十分顺从的。侍童捧着泥像进去不久，便返回对道尹说：“大人，太太见了像很是喜欢，像留在了后堂，赏了大洋五十块。”说着，把白花花的银元，交给了泥人李。泥人李接过银元，在手里掂了掂，向道尹笑着说道：“这可是高价了。”

    道尹道：“太太中意之物，当然赏钱不会少给，如果这像在街上出卖，标价多少？”泥人李答道：“别的人物像，如观世音、岳飞、贾宝玉、林黛玉等历史名人，每个三元至五元。大人你的像我的标价是两元。”道尹不解地问：“为何我的像要低于他们？”泥人李道:“凡物以古者为贵么！我捏的古人泥像虽价高，但大家都抢着购买。大人之像虽价低，却少有人向津。如果太太今日不买，恐此像要永作样品了。”道尹听后，心中甚不是滋味，只好窝着一口气儿，送走了泥人李。可尤为窝气的倒是那个受人取笑的士兵了。他见泥人李棒着白花花的银元，从公署衙门里笑容满面地走出来，知道报仇的希望落空了，也只好丧气地回到了兵营。